Inilah yang membuat Europa begitu istimewa, karena di lingkungan yang ekstrim ini, ada peluang untuk menemukan kehidupan mikroba.
Teknologi Canggih Europa Clipper
Europa Clipper adalah wahana antariksa terbesar yang pernah dikirim NASA untuk menjelajahi objek angkasa lain. Dengan bobot 5,7 ton dan dua panel surya raksasa yang membentang sepanjang 30,5 meter, wahana ini dilengkapi dengan teknologi canggih untuk misi pengamatan yang sangat detail.
Salah satu fitur utama wahana ini adalah kamera yang mampu menangkap gambar permukaan Europa dengan resolusi hingga 50 cm, jauh lebih tajam dibandingkan gambar yang dihasilkan oleh misi Galileo sebelumnya.
Selain itu, Europa Clipper juga dilengkapi sensor untuk mengukur komposisi kerak es dan atmosfer Europa, mendeteksi semburan air dari retakan es, serta memindai adanya genangan air di dekat permukaan.
Misi ini tidak dirancang untuk mendarat di permukaan Europa, melainkan akan mengorbit pada ketinggian sekitar 25 km di atas permukaan bulan tersebut.
Dengan demikian, wahana ini akan melakukan pengamatan dan pengukuran dari jarak dekat untuk mencari petunjuk tentang potensi kehidupan.
Mencari Kehidupan: Apa yang Dicari?
Meskipun banyak yang berharap NASA akan menemukan bentuk kehidupan kompleks seperti ikan atau paus di Europa, fokus utama misi ini adalah untuk menemukan petunjuk kehidupan mikroba atau organisme bersel tunggal.
Ilmuwan percaya bahwa Europa memiliki kondisi yang cukup mendukung untuk kehidupan sederhana, terutama karena adanya air cair di bawah permukaan es dan potensi sumber energi di lingkungan ekstrim tersebut.
Europa Clipper tidak akan mencari kehidupan seperti yang kita kenal di Bumi, melainkan akan mempelajari struktur dan sumber energi yang mungkin mendukung keberadaan kehidupan.
